聽說，村莊以西的大山脈上，有一座被上萬畝玫瑰田簇擁的城堡，每當旭日東升時，城堡就會被映襯成華美的玫瑰色。

然而，如此童話的城堡裏，卻住著一條冷血、殘酷、善變的蟒蛇。

有人說，這條蛇曾是身份高貴、相貌俊美的王子；也有人說，他是被女巫封印的遠古邪神。

不管傳說是真是假，我都必須前往那座城堡。

——我的父親途徑城堡時，曾摘下那裏的玫瑰，回到家後，他就一病不起。

我要去祈求那條邪惡的蛇，饒他一命。不管代價是什麽。

*** ***

勒緊韁繩，我從馬背上翻身下來。馬蹄揚起，掀起灰黑色的塵土。我連忙撫摸著馬兒的面頰，輕聲哄它。它垂頭打了幾個響鼻，在我的安撫下，漸漸鎮定下來，但說什麽都不肯繼續前行。我只好把韁繩系在一旁的樹幹上，一個人往前走去。

我從未見過如此邪異的景色：泥土是灰黑色，荊棘高大而茂密，地上盛開著五顏六色的花朵。烏鴉棲息在曲折的枯枝上，黑眼緊盯著我的動作。我硬著頭皮，撥開荊棘和枝葉，提著累贅的裙擺，試圖跨越過去。

然而這裏的荊棘實在太過密集，無奈之下，我只好脫下裙撐，掰成兩半，做成一把簡易的開路手杖；然後，撕下裙擺包住頭臉和手臂，深吸一口氣，埋頭沖向前方。奇怪的是，當我閉上眼睛時，這一路竟意外地順利，只是回頭看向來路時，已被一片濃稠的白霧遮擋。

算了，這本就是一場有去無回的冒險。想到這裏，我咬著牙，繼續往前。

令我沒想到的是，傳說竟是真的。這裏真有一眼望不到盡頭的玫瑰花田，還都是花色艷麗的紅玫瑰。馥郁的花香彌漫在空氣中，讓人有些眩暈。我意識到這個花香可能有迷惑心智的作用，將蒙在頭上的布料往下拉了拉，遮住口鼻。

往前走去，一座外觀宏偉而典雅的城堡出現在我面前。完全無法形容這座城堡的富麗堂皇，穹頂高聳直指雲端，墻上攀爬著美麗卻古怪的玫瑰蔓藤。兩座巨大的雕像矗立在城堡大門前，鍍金門環蒙著一層厚厚的灰塵。

這座城堡美則美矣，卻過於詭異——你能想象嗎？緋紅色的玫瑰花簇擁在城堡的周圍，城堡上方卻凝聚著大片陰霾的黑雲，甚至能看到慘白的閃電；明明花田的上空還晴朗得萬裏無雲。這下，我有些相信這是一片被詛咒的土地了。

還要往前嗎？

必須往前。父親的病刻不容緩。

我閉了閉眼，盡量不去看那些詭異的黑雲，走向城堡的大門，扣了扣門環。

本以為進去要費一些功夫，誰知大門竟自己緩緩打開了。

入眼是深紅卻破敗的厚重地毯，走上去，還能感到過去那豪華而柔軟的觸感。進入城堡的內部，空間大到幾近空曠，一座——是的，我從未想過有一天，會用“一座”去形容是室內樓梯，但那樓梯，確實宏偉得可以稱作“一座”。它螺旋而上，直達城堡的頂部，至少有幾十米高。我仰頭看了幾秒鐘，都覺得頭暈腳軟。

壁爐正燃燒著，發出劈啪的聲響。這裏有人……還是蛇？抑或是不知名的怪物？一瞬間，我頭皮緊繃，想到就要見到那條邪惡的蛇，恐懼是陰森的寒氣攀上後背。

這時，有什麽東西拍了拍我的肩膀。我嚇得後退兩步，抄起裙撐制成的手杖，猛地朝身後掃去。

一只修長的手接住我的手杖。

那是一個全身雪白的男人，他穿著純白色銀扣毛呢外套，戴著白色皮手套，腳上是一雙鞣制山羊皮短靴。看他馬甲上掛著的純金懷表，身份地位應該不低，可能是個莊園主，或是高貴的貴族，反正絕對是個有錢人——有錢人來這裏幹什麽？他的父親也摘了這裏的玫瑰嗎？

我的思緒亂糟糟的。本以為會撞見蟒蛇，卻看見一個高貴而俊美的男人。我垂下頭，表情一定窘迫極了。

男人微微一笑：“不必如此慌張，小姐。我是人，活生生的人。”

我扯下臉上的布料，點點頭，有些赧然：“不好意思，你沒有受傷吧？”

他看見我的面龐，似乎楞了一下，隨即笑了：“沒有，我可是皇家的侍衛，怎可能那麽容易受傷。”

我不知說什麽好，只能傻傻地站在原地。皇家於我而言，實在太過遙遠。

他對我的失禮不以為意，繼續說道：“你呢？你一個弱女子，來這裏幹什麽？我必須提醒你一句，這裏的玫瑰盡管美麗，卻摘不得，都被那條蛇施了巫術，摘下必得重病。”

“可是……我的父親已經摘了。”我低聲說道。

他皺皺眉：“那真是不幸極了。”

“有什麽辦法能救他嗎？”

“恕我直言，可愛的小姑娘。”他憐憫地微笑著，語氣卻變得有些冷漠，“摘下玫瑰的人，不管是男是女，是老是幼，都難逃一死。你不能指望那條不通人性的蛇，去解救你的父親。聽我的話，回家去吧。你現在唯一能做的，就是為你的父親準備葬禮。聽上去是有些殘酷，但這是你身為子女，唯一能做的事情了。”

“……只能這樣嗎？沒有別的辦法了？”

他的神色不耐煩起來：“我說了，那條蛇不通人性。趕緊回家去，不要讓我說第二遍。”

這一刻，他渾身散發出冰冷而強勢的氣場，讓人難以呼吸。我不敢反駁他的言語，也不敢直視他的眼睛，低頭順從地說：“……好。”

見我屈服，他的口氣恢覆了溫和有禮：“抱歉，剛才的語氣有些重，但我的出發點是好的。你要知道，不止你的父親摘下這裏的玫瑰，也不止你的父親染上重病。所有能試的辦法，我們都試過了，但無一奏效，還被那條蛇嘲弄了一番。我實在不忍心見你走上老路，語氣不免重了一些，還請你原諒。”

我低聲說道：“沒事，我能理解。”

“理解就好。現在天色不早了，趕緊回去吧。”他做出趕客的手勢，仿佛自己才是這座城堡的主人，“對了，還未請教你的名字——你長得比這裏的玫瑰花還要美，想必名字也很美麗。”

“羅莎琳德。”

“羅莎琳德……Rosalind，盛放的玫瑰，真美。”他瞇起眼，喃喃地說，“等我消滅這條蛇以後，就去找你。到時候，請你一定要見我。”

按理說，我應該臉紅，但現在的我實在沒心情應付他的調.情：“謝謝，我先走了。”

我垂頭走出了城堡。出來以後，才想起他似乎沒有告訴我名字。

算了，一個萍水相逢的路人而已，難道還真覺得自己能和皇室的人發生什麽？我搖搖頭，甩掉那些無謂的想法。即將失去父親的悲傷填滿了胸腔，令我步伐沈重。走了幾步，我著實不甘就這樣離開，來都來了，沒有嘗試過，怎麽肯定那條蟒蛇真的不通人性呢？

我咬咬牙，再次向那座城堡走去。只是這一次，繞開了正門。

在城堡的周邊找了半天，總算找到一扇狹窄的暗門。我蹲在地上，想要用力推開，然而剛一使勁，就發出一聲尖銳的刺響，嚇得我連忙停手，貼著墻壁僵硬地站直，冷汗大顆大顆地流下，生怕正廳的男人走過來，看見我還沒離開。

幸好，這座城堡的隔音比我想象得要好太多。他應該沒聽見。等了一會兒，我再次蹲下去，繼續和那扇暗門使勁。

這次我學乖了，一點一點地往外拽，這樣只會發出非常輕微的聲響，就是效率太慢。

半個小時過去，那扇暗門總算被我磨開。我小心地伸進一條腿，踩到地板後，才將兩條腿都放進去。

進去後，強烈的鐵銹味擠滿了我的鼻腔。不知是真的鐵銹，還是鮮血的味道。我本想扶著墻壁，卻摸到密密麻麻的蟲甲，差點尖叫出聲。

最終，想要拯救父親的念頭，抵過了對昆蟲的恐懼。我含著恐懼的淚，用裙擺包著手，扶著墻，慢慢往前走。

不知過去了多久——就在我快要被這些蟲甲逼瘋時，終於見到一點零星的亮點，快步走過去，卻看見一個血跡斑斑的牢籠。

這裏是哪裏？城堡的地牢嗎？

我屏住呼吸，剛想過去一探究竟，一個聲音卻響起，瞬間令我血液凝固：“兄長，還沒想通麽。難道你真以為會有美麗的女子愛上你，破解女巫的詛咒，把你變回從前那個意氣風發的王位繼承人？”

——是那個全身雪白的男人。他倚靠著石墻，神色嘲諷：“如果我是你，變成現在這副鬼樣子，早就自我了結了，你卻茍活到現在，看來你對王位的執念，還真是不小啊。”

沒人回答他。

就在我以為他是個瘋子在對著空氣講話時，一雙金黃色的瞳孔在黑暗中亮起，是兩盞冰冷卻明亮的金火，照亮周邊盔甲般堅硬的鱗片。接著，一個森冷、低沈、沙啞的聲音響起：

“滾出我的地盤，尤利西斯。”

看來傳說是真的。

那條蛇真的存在……他也確確實實是一個身份高貴的王子。

作者有話要說：  中短篇，速戰速決=w=

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